Robert Nesta Marley (n. Nine Miles, Saint Ann Parish,
Jamaica,
6 de febrero de
1945 - m.
Miami,
11 de mayo de
1981), mejor conocido como Bob Marley, fue un
músico jamaiquino y miembro del
movimiento Rastafari en la cual su fe fue una parte importante de su carrera. Es considerado como un profeta
Rastafari.
Infancia
Robert Nesta Marley nació en
Nine Miles (Rhoden Hall, Saint Ann) una pequeña localidad al norte de la isla de
Jamaica, en el
Mar Caribe, era hijo de
Cedella Booker, jamaiquina de 18 años y de Norval Marley, capitán del ejército británico, de 50 años, que se desentendió de su hijo, por miedo a ser desheredado. A finales de los años cincuenta, Bob se trasladó con su madre a
Kingston, la capital, la cual era la ciudad donde los habitantes de las zonas rurales acudían para mejorar su situación económica. Por desgracia para la mayoría, su destino eran los barrios pobres.
Bob creció en ese ambiente donde conoció a un amigo llamado
Neville O’Riley Livingston, más conocido como Bunny, con quien comenzó a interesarse por la
música, llegando a componer y tocar algunas canciones. Muy influenciados ambos por las emisoras del sur de los
Estados Unidos que conseguían captar con sus radios en las cuales escuchaban canciones de artistas como
Ray Charles,
Curtis Mayfield,
Brook Benton o
Fats Domino, y también grupos como
The Drifters muy populares en
Jamaica. Entonces, Bob alternó el trabajo con la música, ya que consiguió un empleo en una empresa de fundición donde se quemó en un ojo mientras trabajaba. Tanto Bob como Bunny recibieron la ayuda musical de
Joe Higgs, un
cantante que gozó de cierta fama en Jamaica, aunque ya venido a menos, se ganaba la vida impartiendo clases de canto para principiantes. En una de esas clases Bob y Bunny conocieron a otro joven músico llamado
Winston Hubert McIntosh (Peter Tosh). En
1962 Bob Marley participó en una audición para un
productor musical llamado Leslie Kong que, impresionado, lo invitó a un estudio para grabar algunas canciones. Al año siguiente Bob decidió que el mejor camino para alcanzar su sueño era mediante un grupo. Compartió su idea con Bunny y Peter y los tres formaron los "Wailing Wailers". El nuevo grupo ganó la simpatía del percusionista rastafari Alvin Patterson, que los presentó al productor Clement Dodd. A mediados de
1963 Dodd vio a los Wailing Wailers y decidió promocionar al grupo. Los Wailing Wailers lanzaron su primer single, "Summer Down", con la discográfica Coxsone a finales de 1963. La formación original estaba compuesta por Bob, Bunny, Peter,
Junior Braithwaite y dos coristas, Beverly Kelso y
Cherry Smith.
The Wailers
Mientras tanto, la madre de Bob, Cedella, se había casado nuevamente y se había mudado a
Delaware,
Estados Unidos, tras un importante esfuerzo económico. Ella deseaba dar a Bob una nueva vida en este país, pero antes del viaje, él conoció a
Rita Anderson y el
10 de febrero de
1966 se casaron. Bob Marley pasó apenas ocho meses con su madre en
Wilmington, Delaware. Allí consigue un trabajo en el turno de noche de una planta de automóviles de
Chrysler. Bob llegó a
Kingston en octubre de
1966, apenas seis meses después de la visita de Su Majestad Imperial, o Emperador
Hailè Selassiè, de
Etiopía, que impulsó y renovó el importante movimento
rastafari de la isla. El acercamiento de Bob con la creencia Rastafari comienza a reflejarse en su música. Bob, entretanto, llamó a Peter y Bunny para formar una nueva banda, los míticos "
The Wailers". Rita también comenzaba su carrera como cantante con un importante éxito llamado "Pied Piper", una versión de una canción pop inglesa. En
Jamaica, la frenética ola del
ska estaba dando lugar a un ritmo más lento y sensual llamado
rocksteady. Las creencias rastafari de los Wailers chocaron con Dodd y éstos fundaron su propio
sello discográfico, "Wail’N’Soul". A pesar de conseguir algunos éxitos, el sello no responde a las expectativas y quiebra en
1967. El grupo sobrevive fungiendo como compositores de una compañía asociada a un cantante estadounidense, Johnny Nash, quien en la década siguiente tendría un gran éxito con la canción "Stir It Up", de Bob.
Los Wailers conocieron entonces a un hombre que revolucionaría su trabajo:
Lee Perry. La asociación entre Perry y los Wailers trajo consigo algunos de los éxitos más notables de la banda como "Soul Rebel", "Duppy Conqueror", "400 Years" y "Small Axe", clásicos del futuro
reggae. En
1970, dos de los músicos más reconocidos de la isla, Aston 'Family Man' Barrett y su hermano Carlton (
bajo y
batería, respectivamente) se unirán a los Wailers, quienes por aquel entonces arrasaban en el
Caribe, pero internacionalmente continuaban siendo desconocidos.
En el verano de
1971 Bob aceptó una invitación de Johnny Nash para acompañarlo a
Suecia, ocasión en que firmó un contrato con la
CBS, que también era la discográfica del estadounidense. En la primavera de
1972 los Wailers aterrizaron en
Inglaterra para promocionar el single "Reggae on Broadway", pero no cosecharon demasiados éxitos. A la desesperada, Bob visitó los estudios de grabación de
Island Records, que había sido la primera discográfica en interesarse por la música jamaicana, y pidió hablar con su fundador, Chris Blackwell. Blackwell conocía a los Wailers y les ofreció 4 mil libras para grabar un álbum con los últimos avances tecnológicos de la industria musical, los mismos que gozaban las bandas de
rock de la época. Ese primer álbum fue "Catch A Fire", fuertemente promovido por Island. El disco no fue un éxito inminente, y es que la música y las letras comprometidas socialmente de Bob contrastaban bastante con lo que se estaba haciendo hasta entonces en
Europa. Island promovió una gira del grupo por Inglaterra y los Estados Unidos, otra novedad para una banda de reggae. Los Wailers tocaron en
Londres en abril de
1973 y tres meses más tarde el grupo volvió a Jamaica. Bunny, desengañado de la vida musical, abandonó la banda antes de la gira estadounidense. En su lugar entró Joe Higgs, el viejo profesor de música de los Wailers. Ya en los Estados Unidos, participaron en algunos conciertos de
Bruce Springsteen y
Sly & The Family Stone, la principal banda de música negra estadounidense del momento.
En 1973 el grupo lanzó su segundo álbum con el sello Island, "Burnin’", un disco que incluía nuevas versiones de algunas de sus canciones más importantes, como: "Duppy Conqueror", "Small Axe" y "Put It On", junto con "Get Up, Stand Up" y "I Shot The Sheriff". Fue justamente este último tema el que consagró internacionalmente a Bob Marley de la mano de la voz de
Eric Clapton, alcanzando el primer lugar en la lista de los singles más vendidos en los Estados Unidos. En
1974, Bob Marley pasó gran parte de su tiempo en el estudio trabajando en "Natty Dread", un álbum que incluía canciones como "Talkin’ Blues", "No Woman No Cry", "So Jah Seh", "Revolution", "Them Belly Full (But We Hungry)" o "Rebel Music (3 o’clock Roadblock)". Al año siguiente, Bunny y Peter dejarían definitivamente el grupo para embarcarse en sus carreras en solitario, lo que provocó que la banda comenzase a ser conocida como
Bob Marley & The Wailers. "Natty Dread" fue lanzado en febrero de
1975. En cuanto a las giras, destacan dos: una en el Lyceum Ballroom de
Londres, que fue catalogada como una de las mejores de la década. Y la segunda en noviembre, cuando Bob volvió a
Jamaica para tocar en un concierto benéfico con
Stevie Wonder, ya como superestrella en su país y en el mundo. "Rastaman Vibrations", el siguiente álbum de estudio, fue lanzado en 1976. El trabajo incluía canciones como "Crazy Baldhead", "Johnny Was", "Who The Cap Fit" y, tal vez la más significativa de todas, "War", cuya letra fue extraída de un discurso del Emperador
Hailè Selassiè, en las
Naciones Unidas.
Éxito
Bob Marley era entonces un activista
no-político en
Jamaica, un
músico ya consagrado y un auténtico propulsor de la fe
rastafari. Bob Marley decidió dar un concierto gratuito en el Parque de los Héroes Nacionales de Kingston, el
5 de diciembre de
1976 cuyo propósito era promover la paz, ya que los gangsters se estaban haciendo con las calles. Después del anuncio del concierto, el gobierno convocó elecciones para el día 20 de diciembre. El 3 de diciembre de 1976, dos días antes de “Smile Jamaica”, Bob, su esposa Rita, Lewis Griffith y el manager Don Taylor fueron heridos en un atentado por pistoleros desconocidos, aunque se baraja la posibilidad de que estuviese la
CIA involucrada, dentro de su casa en 56 Hope Road, Jamaica. Bob fue herido por disparos de arma de fuego en el pecho (muy cerca del corazón) y un brazo, su esposa Rita en la cabeza, Lewis Griffith en el estomago y el manager Don Taylor también fue hospitalizado por cruzarse en la línea de fuego. Afortunadamente después de un tiempo se recuperaron por completo. Dos días después del atentado, Bob se montó en la tarima y cantó. Cuando le preguntaron el porqué, el dijo: “La gente que está tratando de hacer este mundo peor no se toma ni un día libre, ¿cómo podría tomarlo yo? Ilumina la oscuridad.” Fue la última presentación de Bob en Jamaica durante los próximos 18 meses. Temiendo otro atentado, dejó el país para irse a vivir a
Londres, donde grabó su siguiente álbum, "Exodus", uno de los más importantes de su carrera y del
reggae.
Bob Marley tiene su propia estrella en
Paseo de la Fama de Hollywood.
Lanzado en el verano de aquel año, "Exodus" consolidó el status internacional de la banda, permaneciendo en las listas de Inglaterra durante 56 semanas seguidas y teniendo los tres singles - "Waiting In Vain", "Exodus" y "Jamming’" - como grandes éxitos mediáticos. En
1978 la banda consiguió un nuevo éxito con "Kaya", que alcanzó el cuarto lugar en Inglaterra a la semana siguiente a su lanzamiento. Del álbum fueron extraídos dos singles: "Satisfy My Soul" e "Is This Love?". En abril de 1978 volvió a Jamaica para el "One Love Peace Concert", cuando consiguió que el Primer Ministro Michael Manley y el líder de la oposición Edward Seaga se diesen la mano en el escenario. Fue entonces invitado para ir a la sede de las
Naciones Unidas, en
Nueva York, para recibir la
Medalla de la Paz. Y, a finales de año, Bob viajó a
África por primera vez, visitando inicialmente
Kenia y después
Etiopía, hogar espiritual
rastafari. La banda había terminado recientemente una gira por Europa y los Estados Unidos, de donde se sacó material para el segundo álbum en vivo: "Babylon By Bus". "Survival", el noveno álbum de Bob Marley con Island fue lanzado en el verano de
1979. Incluía "Zimbabwe", un himno para
Rodesia, que luego sería liberada, junto con "So Much Trouble In The World", "Ambush In The Night" y "Africa Unite". Como indica la portada, que contiene las banderas de las naciones independientes, "Survival" fue un álbum en homenaje a la causa
Panafricana. En abril de
1980, el grupo fue invitado oficialmente por el gobierno del recientemente libertado
Zimbabwe para tocar en la ceremonia de independencia de la nueva nación.
El siguiente disco de la banda, "Uprising", fue lanzado en mayo de 1980 y tuvo un éxito inmediato con "Could You Be Loved?". El álbum también traía "Coming In From The Cold", "Work" y la famosa "Redemption Song". Los Wailers entretanto se embarcaban en su mayor gira europea, rompiendo records de asistencia en un concierto. La agenda incluía un concierto para 100.000 personas en
Milán, el mayor de la historia de la banda. Bob Marley & The Wailers eran la mayor banda en gira de aquel año y "Uprising" estaba en todas las listas de
Europa. Era un período de máximo optimismo y estaban haciendo planes para una gira en los Estados Unidos en compañía de
Stevie Wonder al final del año.
Últimos años y muerte
Pintura de Bob Marley en muro de una localidad en Brasil.
Al acabar la gira europea Bob Marley y la banda partieron para los Estados Unidos. Bob hizo dos conciertos en el
Madison Square Garden, pero cayó gravemente enfermo. Tres años antes, en
Londres, se había herido el dedo del pie jugando al
fútbol. La herida se volvió cancerígena y, a pesar de haber sido tratado en
Miami, continuó reproduciéndose. En 1980, el
cáncer comenzó a propagarse por el cuerpo de Bob. Controló la enfermedad durante ocho meses, siguiendo tratamiento en la clínica del Dr. Joseph Issels, en
Baviera. El tratamiento de Issels levantó mucha polémica porque sólo usaba remedios naturales y no tóxicos y, por algún tiempo, pareció funcionar en Bob. A comienzos de mayo dejó
Alemania para volver a
Jamaica, pero no completó su viaje.
Bob Marley murió en un hospital de
Miami el
11 de mayo de
1981. Un mes antes, Bob había sido condecorado con la Orden del Mérito de Jamaica, la tercera mayor honra de la nación, en reconocimiento de su inestimable contribución a la cultura del país. El
21 de mayo de 1981, el Honorable Robert Nesta Marley O. M. recibía un funeral oficial del pueblo de Jamaica. Después del funeral (al que asistió tanto el Primer Ministro como el líder de la oposición) el cuerpo de Bob fue llevado a su tierra natal, Nine Miles, en el norte de la isla, donde ahora descansa en un
mausoleo. Bob Marley murió a los 36 años.
Bob Marley después de su muerte
Polémica
En
2005,
Rita Anderson, viuda de Marley, escribió una biografía en la que criticó durísimamente al que fue su esposo. En No Woman, No Cry, como se titula el libro. Según Rita, la pareja vivía en una choza, Bob sólo tenía un par de calzoncillos, que ella lavaba cada noche. También afirma que la estrella del
reggae se marchó a una mansión en
Kingston, donde vivía con varias amantes (una de ellas llegó a convertirse en
Miss Mundo) e incluso asegura que llegó a criar a algunos de los hijos que Bob tuvo con esas mujeres.
Y es que la lista de descendientes de Bob es inmensa: en 1968 tuvo un hijo llamado
Ziggy Marley con
Rita Anderson, en
1970, tuvo un hijo llamado Robbie con Lucille Williams, una de sus novias en Trench Town. Janet Hunt, concebió a Rohan Marley (futuro marido de
Lauryn Hill). Sus constantes viajes a
Londres no fueron en vano, ya que nació Karen Marley, hija de una inglesa llamada Janet Bowen. Una jamaiquina nacida en
Barbados, Lucy Pounder, tuvo con Bob a Julian Marley.
Otra de sus novias, la campeona caribeña de
ping pong Anita Bellnavis, se convirtió en la madre de Kymani Marley. En
1975,
Cindy Breakspeare, que estaba a punto de convertirse en Miss Mundo, dio a luz a
Damian Marley. Otra de las novias era la actriz Esther Anderson, quien ya había tenido romances con
Marlon Brando y Chris Blackwell.
Todas estas afirmaciones no sentaron nada bien al gobierno
jamaicano, más aún cuando se enteraron de que Anderson anunció que pretendía exhumar los restos de su marido para enterrarlos en Shashemene,
Etiopía, donde el emperador
Haile Selassie cedió unas tierras a un grupo de
rastafaris jamaicanos que residen en esa localidad. La relación entre el gobierno jamaicano y Anderson era crítica, ya que consideran a Bob un ídolo y una fuerte atracción turística para los extranjeros. No hay que olvidar que la casa-museo de Bob es el principal reclamo de los extranjeros que llegan durante todo el año a la isla caribeña. Lejos de apaciguar los ánimos, Anderson recordó al gobierno de su país que, en
Jamaica, Bob fue disparado en su casa y sufrió el exilio."Bob hubiera preferido reposar en el continente africano más que en una isla donde sus antecesores fueron llevados como esclavos",
[1] llegó a decir la viuda de Bob.
